私が昔、先輩から教わった海外で働くときに大切な３つの"な"というものがあります。それが「ならう、なれる、なじむ」。現地の文化や慣習をしっかりと習い、それに慣れ、なじむのが大切だということです。例えば簡単な一言でもいいので、現地の言葉であいさつしてみる。すると「この人は私たちの文化に歩み寄ろうとしている」と好感を持ってくれるんです。

それはすごくわかります。タイでも頑張って現地の言葉を交えて会話すると、現地の人たちは「おっ！」と喜んでくれますから。

実は以前、"ならう"の部分で失敗した経験があるんです。一度、遠方の大きな取引が決まった直後に、先方からお酒の誘いを受けました。中国はお酒と仕事がとても密接な国です。しかし私は、帰りの飛行機の時間が迫っていて、誘いを断ってしまったんです。すると翌日、「私たちの文化を理解してくれない人とは取引できない」と言われてしまって。

それは驚いたでしょう。

本当にびっくりしましたよ。だけどそのような文化を重んじ、大切にしている人が中国にはたくさんいる。「異文化に対する理解が足りなかったな」と反省した出来事です。

確かに、中国や東南アジアでは、ビジネスにおいても人と人の結び付きを大切にしていますよね。"なじむ"という点では、タイではゴルフがとても盛んで、私も週末に取引先やその知人の方を交えてよくプレイします。ほかにも社員の誕生会を開いたり、みんなで社員旅行に行ったりすると、皆とても喜んでくれる。そのような距離の近さは、日本とは違う部分かもしれませんね。

伊東商会は将来的に海外の売上を国内と同規模まで引き上げるビジョンを掲げています。それを実現するために今後さらに、海外拠点を増やしていかなければならない。そのためには、まだまだ"マンパワー"が足りないんです。今はやはり、「海外でバリバリ活躍したい！」という意欲を持った人が必要ですね。

そういう意欲を持っている人は、すでに海外で活躍するのに必要な"攻めの姿勢"は備えていますよね。

その通りです。海外で活躍するために一番大切なのは、語学力ではなく物怖じしない"前向きさ"ですから。また文化がガラリと変わると、日本では感じなかったストレスも出てくる。買い物するだけでも、お釣りの渡し方が雑だとか、頼んだ品物と別のものが出てきたりだとか。そういうときでも笑顔を忘れないような、良い意味での"図太さ"もあるといいですね。

そうですね。それに加えて、その国の人たちへの気配りや配慮も忘れてはいけない。相手の文化を尊重する謙虚さを持ちながら、フットワークは軽く、ときに羽目を外すこともできる。そのような適度なバランス感覚を持った人と、これから一緒に働けたら嬉しいですね。